L'histoire du développement du China-Europe Railway Express (CRE) marque une étape importante dans l'évolution des réseaux logistiques mondiaux, améliorant fondamentalement la connectivité entre l'Asie-Europe et favorisant la modernisation économique et commerciale régionale.
Le train inaugural, baptisé « Yuxinou », est parti le 19 mars 2011 du village de Tuanjie, dans le district de Shapingba à Chongqing. En transportant des produits électroniques fabriqués localement à Duisburg, en Allemagne, il a établi le premier corridor commercial ferroviaire direct reliant la Chine intérieure à l'Europe, comblant ainsi les lacunes logistiques des villes intérieures. Par la suite, des villes comme Chengdu, Wuhan, Yiwu et Zhengzhou ont lancé leurs propres services, formant un réseau multi-nœuds qui a accéléré le développement de l'économie ouverte intérieure de la Chine.
En 2016, la CRE a été unifiée sous une marque nationale unique, consolidant les ressources et améliorant significativement l’efficacité opérationnelle et la qualité de service. Les volumes annuels de trains sont passés de 1 702 en 2016 à plus de 17 000 d'ici 2023-, soit une multiplication par près de dix. En novembre 2024, les opérations cumulées dépassaient les 100 000 trains, le temps nécessaire pour atteindre 10 000 trains étant réduit de 90 mois à seulement 6 mois.
Le réseau s'étend désormais sur l'ensemble du continent eurasien, reliant 125 villes chinoises et atteignant 217 villes dans 25 pays européens, ainsi que plus de 100 villes dans 11 pays asiatiques.
La branche CRE de la province du Henan joue un rôle central : après avoir adopté un modèle opérationnel unifié en 2022, elle a repris la logistique internationale de la chaîne du froid pour la viande congelée en 2023 et a accueilli sa première exposition en 2024, renforçant ainsi sa fonction de hub régional. Simultanément, des postes frontaliers comme Khorgos au Xinjiang ont établi des records de débit annuels, démontrant une résilience accrue des corridors.
Les principaux atouts de la CRE résident dans sa rapidité et sa fiabilité : les délais de transit sont en moyenne de 16 jours-soit un-tiers du fret maritime-tandis que les coûts représentent un-cinquième du transport aérien. Insensible aux perturbations météorologiques, il garantit un mouvement efficace des biens à haute -valeur ajoutée-comme l'électronique et les véhicules à énergies nouvelles, raccourcissant considérablement les chaînes d'approvisionnement en Asie-Europe. Son modèle -"les routes ferroviaires stimulent la logistique, la logistique stimule le commerce et le commerce stimule l'industrie"-a transformé les régions intérieures en frontières économiques ouvertes, consolidant ainsi son rôle d'épine dorsale logistique de l'initiative "la Ceinture et la Route".